Tout ce qu’il faut savoir sur le houblon

Le houblon s’est peut-être fait un nom comme ingrédient clé dans la fabrication de la bière, mais il y a bien plus caché derrière cette fleur bien connue. Continuez votre lecture afin d’apprendre comment des décennies d’utilisation holistiques, combinées à des études scientifiques récentes, ont révélé plusieurs avantages potentiels associés au houblon.

Qu’est-ce que le houblon ?

Utilisé couramment dans la fabrication de la bière, le houblon est la partie florifère de la plante, apprécié pour son goût amer. Cette denrée recherchée est toutefois bien plus importante qu’il n’y parait. Et ce n’est pas à la science moderne que nous devons l’intérêt initial pour les qualités du houblon, mais à des décennies de fermiers somnolents.

Des preuves anecdotiques suggèrent que l’influence du houblon est apparue lorsque des ouvriers agricoles récoltant du houblon s’endormaient plus facilement, alors que sa récolte n’est pas plus difficile que celle d’autres cultures. Bien évidemment sans l’accès à du matériel sophistiqué de laboratoire, nous n’aurions pu confirmer ces suspicions, mais les preuves convergeaient vers la résine du houblon.

Il s’avère que les ouvriers agricoles avaient vu juste. Nous savons maintenant que les propriétés somnifères expérimentées étaient dues en partie, à plusieurs flavonoïdes et terpènes importants dont le xanthohumol, l’humulène et la lupuline.^[1] Nous expliquerons plus en détail ces composés essentiels sous peu, mais tout d’abord, découvrons rapidement quelques informations importantes concernant le houblon.

D’où vient le houblon ?

Le houblon (Humulus lupulus) est une plante grimpante vivace originaire de l’hémisphère nord. Toutefois, ce n’est pas une plante en soi, mais les fleurs des plants femelles, que les brasseurs utilisent afin de fabriquer la bière, une coutume qui aurait commencé aux alentours du 9ᵉ siècle.

Après une ascension mouvementée (on l’a qualifié de mauvaise herbe pernicieuse), le houblon est devenu une culture commerciale importante en Allemagne, au Royaume-Uni, en Pologne, aux États-Unis et dans certaines régions d’Asie. Les brasseurs utilisent même plusieurs variétés de houblon afin de changer l’amertume et les arômes des pale lagers, ales, et autres bières populaires.

Influence du houblon sur la santé

Malgré son existence depuis plusieurs siècles, les études sur les qualités thérapeutiques du houblon sont moins nombreuses qu’on pourrait le penser. Vous trouverez plus bas un résumé des études les plus importantes.

Troubles du sommeil

L’influence du houblon sur le sommeil a probablement commencé par des rapports anecdotiques, mais comment les preuves se sont-elles accumulées maintenant que les chercheurs ont la chance de pouvoir examiner la fleur au microscope ?

Une étude de 2012 impliquant 17 infirmières a trouvé que les données indiquaient que consommer de la bière non alcoolisée influençait la latence et la durée globale du sommeil.^[2] Les chercheurs ont suggérés que les composés clés du houblon agissaient via le système GABA, un réseau de récepteurs et de substances neurochimiques liés au système nerveux central.

Des résultats similaires ont également été observés auprès d’étudiants universitaires lorsque l’on a comparé des gélules de 1, 2 et 11 mg d’extrait de houblon avec un placebo.^[3] Le groupe ayant pris 2 mg a obtenu les meilleurs résultats, établissant un lien entre la consommation d’extrait de houblon et l’équilibre du rythme circadien. C’est un élément clé pour le bien-être, car un rythme circadien sain aide le corps à lutter contre les effets de divers troubles du sommeil.

Certaines études suggèrent également que le caractère somnifère du houblon s’améliore lorsqu’il est pris avec de la racine de valériane.^[4] Les preuves ne sont que provisoires, attention, d’autres « essais randomisés en double aveugle » sont nécessaires afin de donner une réponse définitive.

Anxiété et dépression

Une étude collaborative de 2017 a examiné l’impact de compléments de houblon sur des adultes en bonne santé dans le cadre d’une étude pilote croisée randomisée, contrôlée par placebo et en double aveugle.^[5] Le but était de comprendre si le houblon pouvait avoir un impact sur les « niveaux d’anxiété, de stress et de dépression chez les jeunes adultes ». Après dix semaines d’observation, les chercheurs ont noté une baisse auto déclarée des trois troubles de l’humeur, tandis que le groupe placebo signalait une augmentation sensible.

Santé cardiaque

L’un des flavonoïdes mis en lumière plus tôt, le xanthohumol a fait l’objet d’une étude en 2012 sur la santé cardiaque.^[6] L’étude montrait que le composé pouvait présenter une « activité antiplaquettaire », ce qui pouvait aider à lutter contre l’accumulation d’éléments nocifs à l’intérieur de nos artères. Malheureusement, l’obstruction des artères est l’une des principales causes de plusieurs maladies cardiovasculaires.

Ménopause

Plusieurs grandes universités ont collaboré afin d’examiner l’impact de la 8-prénylnaringénine (un flavonoïde présent dans le houblon) sur la ménopause, et ont découvert des résultats intéressants. Il semblerait que ce composé soit un phytoestrogène, un composé végétal dont la structure chimique est similaire à celle des œstrogènes.

Parmi 36 femmes ménopausées, les groupes témoin et placebo ont obtenu des résultats similaires après huit semaines.^[7] Il est intéressant de noter que ce n’est qu’après la seizième semaine que le groupe ayant reçu de la 8-prénylnaringénine a obtenu de meilleurs scores globaux pour le soulagement des symptômes de la ménopause. Ces résultats sont prometteurs, mais indiquent la nécessité de mener d’autres études pour clarifier l’étendue des capacités de la 8-prénylnaringénine à imiter les œstrogènes, et l’impact sur le long terme des extraits de houblon.

Effets secondaires du houblon

Tout d’abord, le houblon semble bien toléré, malgré quelques effets indésirables. Toutefois, comme c’est le cas pour tout complément alimentaire, il est important de discuter des implications avec votre médecin en premier lieu. Il sera en mesure de vous donner des conseils personnalisés et de vous aider à déterminer si la prise de houblon peut contribuer à vos objectifs de bien-être.

Deuxièmement, l’influence la plus documentée du houblon est son effet favorisant le sommeil, vous devez donc réfléchir à quand et où prendre vos compléments au houblon. Par exemple, vous ne devriez pas consommer de houblon lorsque vous prévoyez de conduire ou d’utiliser des grosses machines. La même prudence s’applique aux personnes qui doivent subir une intervention chirurgicale. Le houblon peut causer une somnolence, ce qui a des répercussions sur les anesthésies et d’autres médicaments. Il est donc préférable d’arrêter la consommation au moins deux semaines avant toute opération prévue.

Propriétés holistiques du houblon, pour finir

Le houblon s’est fait un nom comme ingrédient principal dans la fabrication de la bière, mais comme le montrent les études préliminaires, il pourrait avoir bien plus à offrir que sa saveur amère agréable. Même avec les potentiels avantages du houblon, il est toujours important d’équilibrer l’influence de la fleur avec vos propres besoins en bien-être. N’oubliez pas que vous devez vous concentrer sur les compléments alimentaires à base de houblon plutôt que de boire quelques bières avant d’aller vous coucher, si vous souhaitez profiter des avantages holistiques de cette plante.

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