Cortisol : tout ce qu’il faut savoir

Le cortisol est une hormone essentielle jouant un rôle dans la réponse au stress, le métabolisme et le système immunitaire de notre organisme. Continuez à lire pour découvrir tout ce qu’il faut savoir du cortisol ainsi que les symptômes d’un taux trop élevé ou trop faible.

Qu’est-ce que le cortisol précisément ?

Le cortisol est l’une des dizaines d’hormones produites par notre organisme pour réguler les fonctions essentielles. Les principaux rôles de ce composé comprennent la régulation de l’inflammation, de la glycémie, du métabolisme et de notre cycle veille-sommeil dans le cadre de la réponse innée de l’organisme, à savoir celle la réponse combat-fuite.^[1]

Comprendre la réponse combat-fuite

Lorsque l’organisme détecte une situation dangereuse ou difficile, il augmente le taux de cortisol afin de le « préparer » aux défis à venir. Cette réaction aux stimuli nocifs est parfaitement normale, et sans elle, nos ancêtres préhistoriques n’auraient pas survécu très longtemps.

Dans la société actuelle, l’influence du cortisol est toujours aussi importante. La menace d’un tigre à dents de sabre est peut-être désuète, mais nous comptons toujours sur la réponse combat-fuite de notre corps pour faire face à des défis tels que les échéances professionnelles, les situations sociales, le dépassement de soi en salle de sport et bien plus encore.

Fonctionnement du cortisol

Avant de nous plonger dans les signes et les symptômes d’un taux anormal de cortisol, il est habile de comprendre un peu mieux de ce composé, son fonctionnement, d’où il vient et comment l’organisme réagit en cas de pic.

• Les glandes surrénales, l’hypophyse et l’hypothalamus (également appelé axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien) contrôlent la production et la régulation du cortisol.

L’hypothalamus est le premier à réagir à un manque de cortisol en envoyant l’hormone de libération de la corticotrophine dans la circulation sanguine. L’hypophyse détecte ensuite le pic de corticotropine et libère sa propre hormone dans le sang, l’hormone corticotrope (ACTH). Enfin, la glande surrénale remarque l’augmentation de l’hormone adrénocorticotrope de l’hypophyse et y voit le signe qu’elle doit augmenter la production de cortisol.

Étant donné que pratiquement toutes les cellules de l’organisme possèdent des récepteurs qui peuvent interagir avec le cortisol, il est logique que sa production et sa régulation soient un mécanisme complexe. Bien sûr, une complexité accrue est aussi synonyme d’une plus grande probabilité que les choses tournent mal, un aspect que nous allons aborder sous peu.

Action du cortisol sur le corps

Alors, pourquoi le corps fait-il tant d’efforts pour réguler le taux de cortisol ? Comme nous l’avons souligné précédemment, le cortisol joue un rôle fondamental dans la façon dont nous pensons, ressentons et agissons dans les situations de stress en modulant les éléments suivants :

• La pression artérielle : le cortisol augmente la pression artérielle et le rythme cardiaque dans le cadre de la réponse de l’organisme au stress.

• Le cycle veille-sommeil : le taux de cortisol augmente naturellement le matin pour aider l’organisme à se réveiller avant de diminuer au cours de la journée.

• Glycémie (glucose) : une plus grande quantité de cortisol dans la circulation sanguine indique au foie d’accélérer la conversion du glycogène en glucose.

• Digestion : le cortisol supprime l’appétit et ralentit la digestion pour empêcher l’organisme de stocker du glucose.

• Inflammation : le cortisol aide à réduire l’inflammation à court terme. Cependant, des pics hormonaux prolongés peuvent faire l’inverse et contribuent à une inflammation chronique.

Ces réactions sont bénéfiques à court terme, car elles nous donnent la concentration et l’énergie dont nous avons besoin pour répondre aux situations stressantes. Cependant, comme vous pouvez l’imaginer, le corps est chamboulé lorsque les niveaux de cortisol restent élevés.

Niveaux élevés de cortisol : symptômes

Commençons par l’impact d’un excès de cortisol, car c’est l’une des plaintes les plus fréquentes. Étant donné le rôle intrinsèque de cette hormone dans notre réponse au stress, il est plus fréquent que les problèmes de santé soient dus à un excès qu’à un manque (bien que les deux cas puissent causer des problèmes importants).

Les symptômes d’un taux élevé de cortisol sont les suivants :

• Une prise de poids soudaine (généralement au niveau du visage et de l’abdomen)
• Des poussées d’acné
• Faiblesse musculaire
• Fatigue
• Irritabilité
• Hypertension artérielle
• Ralentissement de la cicatrisation
• Maux de tête
• Peau qui marque facilement

Comme le cortisol se charge de mettre l’organisme en état de préparation, des niveaux excessifs mettent l’organisme à rude épreuve. Dans des circonstances graves, un trouble appelé syndrome de Cushing peut survenir. Heureusement, celui-ci est rare et résulte généralement d’un problème de santé sous-jacent impliquant l’hypophyse ou les glandes surrénales.

Niveaux faibles de cortisol : symptômes

Souvent, on s’intéresse davantage à ce qui se passe lorsque le taux de cortisol est trop élevé. Cependant, comme vous le découvrirez dans la liste ci-dessous, un taux de cortisol trop faible est tout autant problématique.

Les symptômes d’un faible taux de cortisol sont les suivants :

• Faiblesse musculaire qui s’aggrave progressivement
• Fatigue
• Perte de poids
• Pression sanguine basse
• Problèmes digestifs (diarrhée et nausées)
• Taches foncées sur la peau

Là encore, si les niveaux restent faibles pendant trop longtemps, les symptômes peuvent s’aggraver et évoluer vers la maladie d’Addison. Heureusement, les traitements de la maladie d’Addison sont assez efficaces, car plusieurs médicaments peuvent imiter l’action du cortisol pour rétablir l’équilibre de l’organisme.

Le CBD et le cortisol

La relation entre le CBD et le cortisol est fascinante, notamment parce que le cannabinoïde peut agir comme un anti-catabolique (un terme utilisé pour décrire les compléments qui peuvent influencer les protéines et la dégradation de la masse musculaire). D’après la liste de symptômes ci-dessus, nous savons que les pics de cortisol (qu’ils soient faibles ou élevés) affectent directement la force musculaire, alors qu’est-ce que cela signifie pour le CBD ?

En 1993, l’Université de São Paulo a examiné les « effets du cannabidiol (CBD) sur la prolactine plasmatique, l’hormone de croissance et le cortisol ».^[2] Dans deux expériences distinctes en double aveugle, les chercheurs ont noté que les quatre volontaires qui ont pris du CBD ont constaté une « diminution des niveaux de cortisol ».

Bien sûr, savoir qu’une interaction peut exister n’est qu’une pièce du puzzle. Il reste encore beaucoup de chemin à parcourir avant de comprendre comment l’interaction pourrait aider conter les symptômes d’un taux de cortisol faible ou élevé.

Nous devons également tenir compte de la petite taille de l’échantillon de l’étude. Le cortisol est une hormone fondamentale, mais la complexité du corps humain signifie que la seule façon d’obtenir une réponse définitive est de mener des études beaucoup plus vastes et plus complètes. Cela dit, il s’agit tout de même d’un début convaincant pour la recherche sur le CBD et le cortisol.

Comment doser le CBD contre des niveaux élevés de cortisol ?

Il est crucial de souligner que la recherche sur le CBD et le cortisol n’en est qu’à ses débuts et nous ne savons pas actuellement quelle pourrait être la dose idéale. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), le CBD est généralement bien toléré chez l’Homme avec peu d’effets secondaires signalés.^[3]

Cela signifie que l’expérimentation de différentes doses de CBD est l’une des meilleures façons de voir s’il convient à vos besoins en matière de bien-être. La difficulté à faire des recommandations de dosage réside dans le fait que la dose la plus adéquate varie en fonction du sexe, de la taille, du poids, du métabolisme et de l’expérience antérieure avec le CBD d’une personne.

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L’importance du cortisol

Le cortisol est un élément fondamental de la réponse combat-fuite innée de notre organisme et cela en fait un élément crucial de la façon dont nous pensons, ressentons et agissons dans les situations difficiles. Son influence s’étend à pratiquement tous les domaines du bien-être, ce qui signifie que le maintien d’un niveau équilibré est crucial pour vivre une longue vie épanouie.

Plus nous acceptons le stress et le rôle du cortisol dans notre réponse au stress, mieux nous pouvons gérer les symptômes lorsque les niveaux deviennent incontrôlables. Les recherches sur le CBD et le cortisol se poursuivent et il se peut que nous nous tournions vers le cannabinoïde pour nous aider à l’avenir. En attendant, le simple fait de savoir ce qu’est le cortisol, son fonctionnement et de repérer les symptômes à un stade précoce contribue grandement à réparer les dommages que cette hormone essentielle peut causer.

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